공황장애가 무엇인가요? 원인과 치료는?

1.  공황장애란?

공황장애는 예기치 않은 강렬한 공포나 불안감, 신체적 증상이 갑자기 발생하는 심각한 정신건강 문제이다. 이러한 증상은 극도의 두려움과 통제력 상실감을 유발하며, 몇 분에서 몇 시간까지 지속될 수 있으며, 공황장애는 일상생활에 큰 영향을 미쳐 직장이나 학교 생활에 지장을 주고 사회적 활동 및 대인관계에도 어려움을 야기할 수 있다. 공황장애를 겪는 사람들은 예측 불가능한 공황 발작에 대한 두려움으로 인해 불안감을 느끼고, 발작이 일어날까 봐 특정 장소나 상황을 피하게 되는 경우가 많다. 이는 삶의 질을 크게 저하시키고, 일상적인 활동을 제한한다. 공황장애는 사회적 고립, 직장이나 학교 생활의 어려움, 가족 관계의 문제 등 다양한 어려움을 야기하므로 적절한 치료와 관리를 통해 공황장애 증상을 효과적으로 조절하고 삶의 질을 향상시켜야 한다. 공황장애는 치료 가능한 질환이며, 전문가의 도움을 통해 긍정적인 변화를 줄수 있다.

2. 공황장애의 원인

1) 스트레스와 불안

: 직장이나 학교에서의 지속적인 업무 스트레스, 가족 문제, 경제적 어려움 등의 요인으로 인해 만성적인 불안 상태가 지속될 경우 공황장애 발병 위험이 높아질 수 있다.

2) 생물학적 요인

: 뇌의 신경 전달 물질인 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민의 불균형이 공황장애를 유발할 수 있다. 또한, 유전적인 소견이 있는 경우, 가족력이 있는 사람은 공황장애를 겪을 가능성이 높아진다.

3) 외상적 사건

: 자동차 사고, 자연재해, 폭력, 성폭력 등의 심각한 외상적 사건을 경험하거나, 사랑하는 사람의 죽음, 이혼, 실직 등의 심각한 스트레스 사건을 겪은 경우 공황장애 발병 위험이 높아질 수도 있다.

3. 공황장애의 증상

1) 심리적 증상

: 갑작스러운 심한 두려움이나 불안, 압도적인 공포, 숨이 막히는 듯한 느낌, 죽음에 대한 공포 등이 난다. 심장이 두근거리고, 숨가쁘고, 땀이 나고, 현실감이 떨어지는 등의 증상이 동반될 수 있다.

2) 신체적 증상

: 심장이 빨리 뛰고, 호흡이 가빠지고, 땀이 많이 나고, 떨림, 어지러움, 메스꺼움, 구토, 복통, 숨 막힘, 흉통, 마비, 저린 증상 등이 나타날 수 있다.

3) 행동적 증상

: 공황 발작을 유발할 수 있는 상황이나 장소를 회피하거나, 발작이 일어날 경우 도망치거나, 공격적인 행동을 보일 수 있다. 또한, 다른 사람에게 도움을 요청하거나, 안전한 곳으로 이동하려고 노력할 수도 있다.

4. 공황장애의 진단

1) 의사 진찰

: 의사는 환자의 증상과 병력을 자세히 듣고, 공황장애의 특징적인 증상과 다른 질환과의 차이점을 파악 또한, 환자의 과거력, 가족력, 약물 사용 이력 등을 확인하여 진단에 도움을 받는다.

2) 심리 검사

: 공황장애 진단을 위해서는 불안 수준, 우울 수준, 스트레스 수준 등을 측정하는 심리 검사가 필요하다. 이러한 검사를 통해 환자의 심리 상태를 정확히 파악하고 공황장애의 심각성을 평가한다.

3) 감별 진단

: 공황장애는 심장병, 갑상선 질환, 저혈당증 등 다른 질환과 증상이 유사할 수 있다. 따라서 정확한 진단을 위해서는 심혈관계 검사, 갑상선 기능 검사, 혈당 검사 등이 필요할 수 있으며, 우울증, 불안 장애, 외상 후 스트레스 장애 등 다른 정신 질환과의 감별 진단도 중요하다.

5. 공황장애 치료법

1) 약물 치료

: 공황장애 치료에는 항불안제와 항우울제가 사용될 수 있다. 항불안제는 공황 발작 시 나타나는 불안, 긴장, 두려움 등의 증상을 완화하는 데 효과적이며, 항우울제는 우울증과 불안 증상을 동시에 개선하는 데 도움이 될 수 있다.

2) 심리 치료

: 심리 치료는 공황장애의 근본적인 원인을 해결하고 장기적으로 증상을 관리하는 데 효과적인 방법이다. 인지행동치료는 공황 발작을 유발하는 부정적인 생각과 행동 패턴을 파악하여 이를 수정하는 데 초점을 맞추는데 있다. 노출치료는 공황 발작을 유발하는 상황에 점진적으로 노출시켜 두려움을 줄여나가는 치료 방법이다.

3) 대체 치료

: 명상, 요가, 이완요법 등의 대체 치료법은 공황장애 증상을 완화하고 스트레스를 관리하는 데 도움이 된다. 명상은 마음을 안정시키고 집중력을 높여 공황 발작을 예방하는 데 효과적이며, 요가는 신체의 유연성을 향상시키고 스트레스를 해소하는 데 도움이 된다. 이완요법은 긴장된 근육을 이완시켜 불안과 스트레스를 줄여준다.

6. 공황장애 관리와 예방

1) 스트레스 관리

: 규칙적인 운동, 충분한 휴식, 가족 및 친구들과의 사회적 교류를 통해 스트레스를 줄이는 것이 중요하다. 스트레스는 공황 발작을 촉발할 수 있는 주요 요인이기 때문에, 스트레스 관리를 통해 공황장애를 예방하고 증상을 완화하는 데 도움을 받을 수 있다.

2) 생활습관 개선

: 건강한 식습관과 규칙적인 수면은 공황장애 관리에 필수적인 요소이다. 균형 잡힌 식사와 충분한 수면은 신체적, 정신적 건강을 유지하는 데 도움이 되어 공황 발작의 빈도와 강도를 줄이는 데 기여한다.

3) 지속적 관리

: 공황장애는 단기간의 치료만으로 완치되지 않는 경우가 많다. 따라서 전문가의 도움을 받아 꾸준히 치료를 이어나가고, 증상 변화를 주의 깊게 관찰하는 것이 중요하다. 또한, 공황장애 치료 과정에서 나타날 수 있는 어려움이나 좌절감에 대처하기 위해 가족이나 친구들과 지속적인 소통을 유지하는 것이 좋다.

7. 결론 및 시사점

공황장애는 일상생활에 큰 어려움을 야기하지만, 적절한 치료와 관리를 통해 극복할 수 있는 질환이다. 유전적 요인, 스트레스, 약물 부작용 등 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있으며, 호흡곤란, 심장 두근거림, 어지러움 등의 신체적 증상과 함께 불안, 공포, 죽음에 대한 두려움 등의 심리적 증상을 동반한다. 공황장애는 정확한 진단을 통해 치료를 시작해야 하며, 약물 치료와 함께 인지행동치료, 노출치료 등의 심리 치료가 효과적이며, 스트레스 관리, 생활 습관 개선, 지속적인 관리 등을 통해 공황장애를 예방하고 관리할 수 있다. 개인의 노력과 함께 가족, 친구, 전문가의 지지와 도움이 중요하며, 사회적으로 정신 건강에 대한 인식을 개선하고 지원 체계를 강화해야 할 것이다.